O Στηβ Γιανάκος γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1938. Άρχισε να δραστηριοποιείται καλλιτεχνικά στα μέσα της δεκαετίας του 1960, εν μέσω της έκρηξης της Pop Art στις ΗΠΑ και σπούδασε στο Pratt Institute της Νέας Υόρκης. Το έργο του περιλαμβάνει σχέδια και ζωγραφική, υβριδικές μορφές που συντίθενται από φωτοτυπημένα και επιζωγραφισμένα κολάζ από περιοδικά και άλλες πηγές της μαζικής κουλτούρας. Ο καλλιτέχνης αποκρύπτει συνειδητά αυτήν την χειροποίητη μέθοδο, ώστε το έργο να μοιάζει με αφίσα, και η εικόνα να επανέρχεται ως προϊόν της αμερικανικής κουλτούρας.
Έτσι, αποδομεί την ποπ μαζική κουλτούρα της Αμερικής, καθώς και τα κοινωνικά και καλλιτεχνικά στερεότυπα, και αναπτύσσει ένα αιχμηρό, χιουμοριστικό πανκ-ποπ ιδίωμα, με επιδράσεις από το νταντά. Αφήνει τον θεατή να αποφασίσει αν αυτό είναι τέχνη ή όχι. Τα έργα του συμπεριλαμβάνονται στις σημαντικότερες δημόσιες συλλογές της Αμερικής: στο MoMA, στο Guggenheim, στο Whitney Museum, στο Brooklyn Museum, στο Neuberger Museum, στο Contemporary Arts Museum (Houston), στο San Francisco Museum of Art, στο Contemporary Arts Museum of Chicago, στο University Museum (Berkeley), στις συλλογές του Ιδρύματος Judith Rothschild Contemporary και της Τράπεζας Chase Manhattan, καθώς και στις συλλογές του CNAP στη Γαλλία. Έχει κάνει πάνω από τριάντα ατομικές εκθέσεις παγκοσμίως σε γνωστές γκαλερί, μουσεία και ιδρύματα τέχνης, όπως το Guggenheim, το PS1 (MoMA), και στις γκαλερί Leo Castelli, Marian Goodman και Barbara Gladstone και έχει συμμετάσχει σε δεκάδες ομαδικές με άλλους σημαντικούς Αμερικανούς καλλιτέχνες (ενδεικτικά: MoMA, Brooklyn Museum, Queens Museum στη Νέα Υόρκη, Bonnefantenmuseum στο Μάαστριχτ). Το 2017 το Musée des Beaux Arts de Dole στη Γαλλία πραγματοποίησε μεγάλη αναδρομική έκθεση του καλλιτέχνη. Του έχουν απονεμηθεί σημαντικά βραβεία και υποτροφίες, ανάμεσα τους η υποτροφία Guggenheim (1995) και το βραβείο Pollock-Krasner (1996).